[Fsfe-france] L'informatique n'est pas une industrie !

[Eric NICOLAS]

Bonjour,

Une partie du débat sur les brevets logiciels, et surtout des arguments des 
"pro brevets" repose sur le fait que l'informatique est une industrie dans 
laquelle l'invention (et son investissement) doit être protégée de la même 
manière que dans les autres industries. C'est ainsi que l'on se réfère à des 
"descriptions fonctionelles" des inventions "compréhensibles par les gens du 
métiers" ou encore d'inventions originales "en l'état de l'art". C'est ainsi 
que l'on s'entends dire que "le travail de l'ingénieur en mécanique comporte 
une part de recherche en propriété intellectuelle afin de déterminer les 
antécédents brevetés, d'obtenir des licences ou de les contourner".

Cela pose en fait la question de la nature même de l'informatique. Et en fait 
je pense que ces gens font fausse route : l'informatique n'est pas une 
industrie, c'est un Art ! Tout développeur talentueux vous le dira : le 
"codage" est un moyen d'expression, le programme est son oeuvre et l'ordinateur 
en est l'outil. L'écriture d'un logiciel relève souvent de la démarche 
artistique de la recherche du "bien" ou du "beau" (ou les deux). L'informatique 
serait donc à mon avis à classer dans la même catégorie de disciplines que la 
musique, la peintiure, la sculpture ou la littérature.

Les détracteurs de cette pensée me rétorqueront que Microsoft ne cherche 
certainement pas à faire le "bien" ou le "beau", mais le "commercial". Je 
répondrai que dans les Arts "reconnus" c'est la même chose. En musique par 
exemple, d'un côté il y a Mozart, Bizet ou Madonna, de l'autre il y a la Star 
Académie (cette catégorisation entre le "beau" et le "commercial" est 
totalement arbitraire et n'engage que moi). Tout ceci n'en reste pas moins de 
l'art et de la musique, et Universal est l'équivalent dans ce domaine de 
Microsoft dans le domaine informatique.

Cependant, il reste admis que la brevetabilité ne s'applique pas aux Arts. On 
n'a pas (encore) vu Universal déposer un brevet sur "L'utilisation du tempo 
120bpm dans la réalisation du tube de l'été dans les pays occidentaux". Cet 
état de fait doit évidemment être étendu aux "arts nouveaux" : bande dessinée, 
cinéma, et informatique.

Mais en disant tout ceci, on met également le doigt sur une "fracture" 
croissante dans notre discipline. D'un côté il y a des groupes de développeurs 
qui font de leur métier un art et produisent des merveilles logicielles. De 
l'autre il y a une école manageuriale qui vise à industrialiser cet Art, à le 
dompter à grand coup de spécifications, de méthodes, de process. Cette fracture 
se retrouve généralement entre le logiciel libre (développée de façon également 
libre et artistique) et le logiciel propriétaire (développé parfois de façon 
autoritaire et manageuriale, mais pas toujours).

Les progrès spectaculaires du logiciel libre montrent toutefois que l'approche 
artistique reste gagnante et conduit invariablement à un résultat meilleur. Au 
contraire, les échecs de plus en plus cuisants de certains logiciels 
propriétaires montrent les limites de l'industrialisation de l'informatique. En 
clair : le remplacement d'un développeur talentueux (l'artiste) par une 
spécification et des armées de petites mains au bengalore ne fonctionne pas.

Naturellement comme dans les autres Arts, certaines méthodes sont utiles, on 
appelle d'ailleurs cela plus de la "technique" que de la "méthode". Ainsi, la 
méthodes "eXtreme Programming" porte ses fruits parce qu'elle donne un outil de 
plus à l'artiste, tout comme le contrepoint est un outil à disposition du 
musicien. 

La multiplication récente des annonces de délocalisation du développement dans 
des centres de "pissage de code" montre soit que cette prise de conscience n'a 
pas encore eu lieu, soit qu'il reste extrêmement difficile de trouver des 
développeurs talentueux et que donc, le besoin restant ce qu'il est, il 
convient de compenser par la "force brute". Pour continuer la comparaison, même 
s'il reste extrêmement rare de dénicher une Madonna, la demande des 
consommateurs reste telle qu'il reste intéressant de sortir 200 albums de la 
trempe de Star Académie par an.

En tout cas, personellement, en plus de devoir chaque jour craindre l'émergence 
de la brevetabilité des Idées et des Arts (en commençant par le logiciel), je 
doit me battre dans mon travail contre la poussée hiérarchique vers une 
informatique "contrôlée" où chaque ligne de code doit se justifier par trois 
pages de spécifications et de documentation... Comme si on avait demandé à 
Picasso d'écrire un mémoire de 800 pages avant de peindre un tableau pour 
expliquer le "pourquoi" et le "comment", alors que finalement ce qui compte 
dans l'Art ce n'est que le résultat et l'émotion qu'il procure, non ?

Eric NICOLAS.